Les roças font partie intégrante de l'histoire de São Tomé depuis plus de 150 ans. Récemment, le roman « Équateur », de l'écrivain portugais Miguel Sousa Tavares, les a remises à l'ordre du jour, bien que beaucoup d'entre elles soient aujourd'hui inactives. En 1819, les Portugais ont apporté la plante originale du cacao de Bahia à São Tomé. Le cacao s'est si bien adapté à ces îles qu'à la fin du XIXe siècle, São Tomé-et-Principe est devenu le plus grand producteur mondial de cacao. Au sommet de ce cycle, plus de 70 roças étaient en exploitation continue, employant des milliers de travailleurs-esclaves.