Histoire
Les îles ont été « découvertes » par des navigateurs portugais vers 1470–1471. Elles n'étaient pas habitées, ce qui a facilité l'occupation par la Couronne portugaise. Elles ont été initialement peuplées de degredados (condamnés envoyés pour coloniser) et, plus tard, d'agriculteurs et de commerçants.
L'histoire coloniale des îles est profondément liée au système de plantation, qui s'est développé en deux grandes phases.
Phase 1 : Le Sucre (XVIe–XVIIe siècles)
São Tomé est devenu l'un des plus grands producteurs de sucre au monde au XVIe siècle. La production dépendait d'un grand nombre de personnes esclavisées amenées de la côte africaine (principalement du golfe de Guinée). Les conditions de vie précaires ont mené à des révoltes d'esclaves, dont une célèbre rébellion en 1595 menée par Amador — aujourd'hui encore une figure historique de grande importance dans le pays.
Après le déclin du sucre, les îles ont connu des siècles de relative stagnation :
Période d'abandon et « îles mystérieuses »
De nombreuses roças ont été abandonnées. La forêt dense a repris ses droits sur les territoires. L'archipel a acquis une renommée parmi les navigateurs comme un lieu de maladies tropicales, de naufrages, de pirates et de routes dangereuses en raison du climat volatil et du manque de cartes détaillées.
Éléments de mystère
Légendes d'esprits, de sorciers (« ngangas ») et de rituels sécréto-religieux associés aux cultures africaines apportées sur les îles. Enfants-tonnerre et figures mythiques de la tradition forro. Récits de vaisseaux fantômes, communs durant la période du trafic atlantique. Vestiges d'anciennes roças abandonnées, tunnels, machines rouillées et maisons de maîtres, qui ont créé un imaginaire « décadent et énigmatique ».
La seconde ère des plantations : cacao et café (XIXe–XXe siècles)
À partir du milieu du XIXe siècle, São Tomé-et-Príncipe est devenu l'un des plus grands producteurs de cacao au monde. De grandes roças sont apparues, gigantesques complexes agro-industriels. Le régime de travail était officiellement « contractuel », mais en pratique, il maintenait les caractéristiques du travail forcé, surtout avec des travailleurs venus d'Angola, du Cap-Vert et du Mozambique. Des dénonciations internationales au début du XXe siècle ont révélé des conditions brutales, renforçant la perception sombre de l'archipel.
Les pressions anticoloniales ont augmenté tout au long du XXe siècle, particulièrement après la Révolte de Batepá (1953), un massacre d'un grand symbolisme pour le pays. Les îles sont devenues indépendantes le 12 juillet 1975.
Le « mystère » de São Tomé-et-Príncipe naît d'une combinaison de facteurs :
Roças immenses et abandonnées, enveloppées par la jungle
Histoires de personnes esclavisées, de rituels secrets et de rébellions
Légendes et croyances locales (esprits de la forêt, apparitions, sorcellerie)
Naufrages, pirates et violence du trafic atlantique
Décadence coloniale encore visible aujourd'hui
Architecture énigmatique des roças, avec des tunnels, des demeures et des cimetières oubliés
